A participação do clero potiguar na política do estado do Rio Grande do Norte, esteve visivelmente presente em todos os períodos de sua história, inclusive, elegendo dois sacerdotes para o governo do estado, sendo eles: Monsenhor João da Mata Paiva e Monsenhor Walfredo Dantas Gurgel. O último representante do clero a participar da política em cargo eletivo foi Pe. José Dantas Cortez.
Natural de Acari/RN, região do Seridó, Pe. José Dantas Cortez (1934-2001), foi ordenado presbítero no dia 30 de setembro de 1962 pela imposição das mãos do Bispo Dom Manoel Tavares de Araújo. Ele foi professor universitário, advogado e político. Foi duas vezes deputado estadual.
Ademais, Pe. Cortez não se limitou à vida paroquial, esteve sempre engajado na ação política em vista do bem comum. Foi eleito deputado estadual por dois mandatos. O primeiro de 1979 a 1982 e o segundo mandatado 1983 a 1986. Levou para a Assembleia Legislativa as demandas do povo rural, buscando melhores condições de vida para os agricultores seridoenses, garantido recursos e políticas públicas voltadas para a Saúde e a Educação. A sua forma simples de defender os interesses da coletividade chamava a atenção das autoridades pela sua atuação em defesa das pessoas mais carentes.
Um dos feitos mais significativos, na condição de sacerdote, foi a restauração do Santuário de Nossa Senhora das Graças, em Florânia/RN, que se tornou um marco de fé do povo seridoense. Além disso, criou a “Missa do Vaqueiro”, na mesma cidade, como uma forma de valorizar o homem do campo, bem como o ofício tradicional do sertão nordestino.
Atualmente, o Direito Canônico estabelece que o sacerdote não pode disputar cargo político eletivo, a não ser, com autorização prévia do bispo diocesano mediante o afastamento de suas funções sacerdotais e pastorais. Contudo, somos gratos aos padres que atuaram, na área da política, pelo bem que fizeram ao estado do Rio Grande do Norte.
*Por Pe. José Freitas Campos
Do clero da Arquidiocese de Natal
